Élide, cité-État antique sur la rive gauche du Pénée, s’étendait entre l’Acrocorinthe montagneuse et la côte de l’Élide Creuse. La présence humaine dans la région remonte du Paléolithique moyen (≈130 000–120 000 av. J.-C.) jusqu’à la période proto-byzantine (VIIᵉ siècle apr. J.-C.). Selon la légende, son fondateur était Oxylos d’Étolie (XIIᵉ–XIᵉ siècle av. J.-C.). La cité connut son apogée durant les « siècles obscurs » (XIᵉ–Xᵉ siècle av. J.-C.), la période classique précoce (VIᵉ–Vᵉ siècle av. J.-C.) et sous la domination romaine (IIᵉ siècle av. J.-C.–IIIᵉ siècle apr. J.-C.).
L’occupation incluait des établissements néolithiques, des villages et tombes mycéniennes ainsi que de petits habitats au début de l’histoire. Le développement s’est renforcé avec l’instauration d’un régime démocratique et le synoecisme de 471 av. J.-C. La ville subit guerres et conquêtes par les Spartiates, Macédoniens et Romains, et fut intégrée dans la province romaine d’Achaïe, tout en conservant une importance notable grâce à l’organisation des Jeux Olympiques.
Élide fut détruite par des invasions et séismes entre 267 et le VIᵉ siècle apr. J.-C., et abandonnée définitivement au VIIᵉ siècle apr. J.-C. Des figures célèbres y sont originaires, comme Iphitos (organisateur des Jeux Olympiques), le sophiste Hippias et le philosophe Pyrrhon.
Les fouilles commencèrent en 1910 par l’Institut archéologique autrichien et se poursuivirent en 1960 par la Société archéologique grecque. Le site archéologique comprend l’agora, le théâtre, des zones résidentielles, des cimetières, l’acropole et des gymnases, entourés de faubourgs et villages. L’agora conserva son caractère original, tandis que les maisons plus anciennes furent détruites ou réutilisées comme matériaux de construction.
Les monuments principaux sont le théâtre avec sa cavea en terre et son bâtiment scénique, les stoa, le bouleutérion et les gymnases. À l’extrémité sud se trouvent des temples, autels et édifices monumentaux probablement dédiés au culte des empereurs romains. Les cimetières et faubourgs s’étendent le long de la voie principale, tandis que l’acropole domine sur une colline à l’est de la ville.
Élide constitue un exemple typique de cité abandonnée après l’Antiquité, avec des vestiges significatifs de la culture grecque et romaine.
ΠΗΓΗ: http://odysseus.culture.gr/ Συντάκτης Χρήστος Ματζάνας, αρχαιολόγος
https://ilia-olympia.org
