Bassaj znajduje się w górzystym regionie na granicy Arkadii, Tryfilii i Mesenii, niedaleko Figalei, a jego nazwa pochodzi od małych dolin terenu. W tym miejscu mieszkańcy Figalei założyli sanktuarium Apollina, czczonego jako „Epikurios”, obrońcę w wojnie lub wybawcę od epidemii.

W regionie czczono także Artemidę, Afrodytę i Demeter. Sanktuarium funkcjonowało w okresie hellenistycznym i rzymskim, później zostało opuszczone i uszkodzone przez trzęsienia ziemi.

Świątynia Apollina Epikuriosa w Bassaj jest jednym z najważniejszych i najbardziej oryginalnych zabytków architektury starożytnej Grecji, zbudowanym około 420–400 p.n.e. i przypisywanym Iktinosowi. Wyróżnia się unikalnym połączeniem elementów archaicznych i klasycznych oraz zastosowaniem trzech porządków architektonicznych: doryckiego, jońskiego i korynckiego.

Świątynia ma nietypową orientację północ–południe i wydłużony plan (6×15 kolumn). Zbudowana jest głównie z lokalnego wapienia z elementami marmuru. Wewnątrz znajdują się pronaos, cella, adyton i opistodom. W celli znajdują się jońskie półkolumny tworzące nisze, a centralna kolumna posiada najstarszy znany kapitel koryncki.

Szczególnie interesująca jest funkcja adytonu, gdzie prawdopodobnie przechowywano posąg kultowy Apollina, oraz obecność bocznego wejścia. Na zewnątrz świątynia miała fryz dorycki, natomiast wewnątrz znajdował się imponujący fryz joński o długości 31 metrów, składający się z 23 marmurowych płyt przedstawiających Amazonomachię i Centauromachię.

Ten fryz, przypisywany prawdopodobnie rzeźbiarzowi Pajoniosowi, stanowi jedno z najwybitniejszych dzieł starożytnej rzeźby. Po wykopaliskach w 1812 roku został w 1815 roku przeniesiony do Muzeum Brytyjskiego, gdzie jest eksponowany do dziś. Cała świątynia łączy w sobie doskonałość techniczną, artystyczną oryginalność oraz symbolikę religijną, stanowiąc unikalne osiągnięcie starożytnej architektury greckiej.

http://odysseus.culture.gr/ Συντάκτης Ολυμπία Βικάτου, αρχαιολόγος
https://ilia-olympia.org