Bassae ligt in een bergachtig gebied op de grens van Arcadië, Triphylia en Messenië, nabij Figaleia, en dankt zijn naam aan de kleine valleien van het terrein. Hier stichtten de inwoners van Figaleia een heiligdom gewijd aan Apollo, die werd vereerd als “Epicurius”, beschermer in oorlog of redder tegen epidemieën.
In de regio werden ook Artemis, Aphrodite en Demeter vereerd. Het heiligdom bleef functioneren in de hellenistische en Romeinse tijd, maar werd later verlaten en beschadigd door aardbevingen.
De tempel van Apollo Epicurius in Bassae is een van de belangrijkste en meest originele monumenten van de antieke Griekse architectuur, gebouwd rond 420–400 v.Chr. en toegeschreven aan Ictinus. Hij onderscheidt zich door een unieke combinatie van archaïsche en klassieke elementen en door het gebruik van alle drie de architectonische ordes: Dorisch, Ionisch en Korinthisch.
De tempel heeft een ongebruikelijke noord–zuid oriëntatie en een langgerekte plattegrond (6×15 zuilen). Hij is voornamelijk gebouwd van lokale kalksteen met marmeren elementen op geselecteerde plaatsen. Het gebouw omvat een pronaos, cella, adyton en opisthodomos. Binnen de cella bevinden zich Ionische halfzuilen die nissen vormen, terwijl de centrale zuil het oudste bekende Korinthische kapiteel draagt.
Bijzonder interessant is ook de functie van het adyton, waar waarschijnlijk het cultusbeeld van Apollo werd bewaard, evenals de aanwezigheid van een zeldzame zij-ingang. Aan de buitenzijde had de tempel een Dorische fries, terwijl het interieur werd versierd met een indrukwekkende Ionische fries van 31 meter lengte, bestaande uit 23 marmeren platen met voorstellingen van Amazonomachie en Centauromachie.
Deze fries, waarschijnlijk toegeschreven aan de beeldhouwer Paionios, werd na de opgraving in 1812 in 1815 naar het British Museum gebracht, waar hij zich tot vandaag bevindt. In zijn geheel combineert de tempel technische perfectie, artistieke originaliteit en religieuze symboliek en vormt hij een uniek meesterwerk van de antieke Griekse architectuur.
http://odysseus.culture.gr/ Συντάκτης Ολυμπία Βικάτου, αρχαιολόγος
https://ilia-olympia.org
